Juridische dienstverlening begint de afgelopen jaren een nieuw gezicht te krijgen. Steeds meer bedrijven beseffen hoeveel tijd en geld ze winnen dankzij geraffineerde software en outsourcing. Als CEO van Legal Manager levert Jan-Willem Prakke daar een belangrijke bijdrage aan.

We gaan terug naar april 2018. De combinatie van legal support met technologie is voor vrijwel iedereen nog onbekend, wat vaak bakken aan administratiewerk oplevert. "Voor een groot deel ziet die wereld er nog steeds zo uit", vertelt Prakke. "Maar al sinds de start van Legal Manager merk ik hoeveel behoefte er is om efficiënter te kunnen werken. Binnen een half jaar had ik al hele verschillende klanten."

"Vaak gaat het om repeterend werk", legt de oprichter uit. "Data invoeren, bestuursbesluiten maken, inschrijvingen bij de KvK; op een gegeven moment wordt dat vervelend voor een medewerker die zich eigenlijk ergens anders mee bezig wil houden. Of je hebt iemand in dienst die het al zó lang doet, dat hij de kennis heeft gemonopoliseerd. Zodra zo'n persoon met pensioen of uit dienst gaat, wordt het risico hiervan heel zichtbaar."

Meer dan slimme software

Legal Manager biedt diensten op verschillende managementsystemen aan, waarvan Legisway de grootste en bekendste is. "Maar die software is op zichzelf niet de oplossing", voegt Prakke toe. "Je hebt kennis nodig, data moet goed ingevoerd zijn als je er iets aan wilt hebben. Het was dus ideaal dat ik de ontwikkelaar van Legisway goed leerde kennen. In 2019 werd hij mijn compagnon en konden we een sterke service aanbieden."

Even leek het een vliegende start te worden, totdat de coronacrisis roet in het eten gooide. "Geen fijne verrassing", zegt Prakke. "Er werd weinig ingekocht, mensen waren met andere dingen bezig. Maar bij bestaande klanten bewezen we wel meteen dat alles prima op afstand gedaan kon worden. En na verloop van tijd merkte je dat gesprekken over outsourcing overal makkelijker werden. De bedrijven die hun werk aan ons uitbesteedden, zijn nu nog steeds onze klanten. Zo werkt dat steeds. Zodra mensen zien wat het oplevert, gaat niemand meer terug. Ik verwacht dat dat uiteindelijk overal gebeurt."

Intussen blijven Prakke en zijn collega's zichzelf ook sterk ontwikkelen "Van luchthavens tot scheepshavens, van investeringsmaatschappijen tot grote multinationals; we hebben een klantenlijst om trots op te zijn. Op die manier krijg je ook overal meteen een kijkje in de keuken. Je ziet hoe zij bepaalde zaken oplossen. Dat is niet alleen interessant voor ons als bedrijf, maar ook zeker voor de jonge juristen die we opleiden. Zij leren van al die ontwikkelingen en groeien steeds verder door naar inhoudelijk werk."

‘AI is echt een gamechanger'

De technologie staat daarnaast natuurlijk niet stil. Vooral de opmars van AI zal de afgelopen twee jaar niemand ontgaan zijn. "Dat is echt een gamechanger", zegt Prakke. "Mensen beseffen nu dat ze op een andere manier kunnen werken. Klanten staan open voor kennis uit AI en willen weten wat ze er precies aan hebben. Wij helpen om het slim te implementeren. Waar het kan, moeten we er voordeel uit halen."

Prakke maakt zich daarbij geen zorgen over het voortbestaan van zijn werk. "Alle ontwikkelingen zijn voor mij juist een reden om voorloper te willen zijn. Bovendien zal er altijd een hele set aan werkzaamheden overblijven die niet door AI kunnen worden overgenomen. Denk aan de nieuwe directeur voor een multinational: die moet in misschien wel twintig landen worden ingeschreven, waar verschillende regels gelden. Een belangrijk deel van ons werk blijft nog steeds de menselijke werkelijkheid."

Zeventig bedrijven maken inmiddels gebruik van Legal Manager, maar Prakke ziet nog veel meer mogelijkheden. "Ik wil in ieder geval de grootste in Nederland worden", zegt hij. "En we zouden zelfs mee moeten kunnen draaien als Europese speler. We hebben een internationaal team met veel kennis en onze klanten zitten al verspreid over de hele wereld. Deze dienstverlening kan echt overal, dat is het mooie."